Ta odrębna terminologia rozwinęła się w języku potocznym dopiero w ostatnich latach. Sauny infrared oznaczają kabiny z promiennikami prętowymi (i ewentualnie promiennikami powierzchniowymi). W kabinach cieplnych stosuje się natomiast wyłącznie promienniki powierzchniowe. W związku z tym obszary zastosowań również są różne.
Sauny infrared, jeśli posiadają regulację intensywności, mają na początku te same zastosowania co kabiny cieplne, chociaż trzeba przyznać, że nie mogą osiągnąć równomierności napromieniowania ze względu na prętowy charakter promiennika. Jeśli intensywność w takiej kabinie zostanie zredukowana, następuje łagodne napromieniowanie ciała.
Największą zaletą saun infrared w porównaniu z kabinami cieplnymi jest jednak efekt ciepła głębokiego i związane z nim dodatkowe obszary zastosowań. Promienie podczerwone o określonym zakresie spektralnym przenikają do głębszych warstw skóry i bezpośrednio ogrzewają tkankę. Dzięki temu można leczyć miejscowe bóle i napięcia, a także niektóre inne objawy, a z drugiej strony delikatnie podnosi się temperatura wewnętrzna ciała, co prowadzi do zabicia szkodliwych bakterii.
Kabiny cieplne składają się z drewnianej kabiny z wbudowanymi promiennikami powierzchniowymi. Promienniki są rozmieszczone w taki sposób, aby mogły równomiernie napromieniowywać jak największą część ciała. Emitują one wyłącznie promieniowanie podczerwone typu C, ponieważ temperatura ich powierzchni nie przekracza 100°C. Nie oznacza to jednak, że kabiny cieplne nie mają praktycznego zastosowania. Wręcz przeciwnie, za pomocą kabin cieplnych można doskonale zwalczać przeziębienia, zwłaszcza w miesiącach zimowych. Proste rozgrzewanie i relaks jest w nich tak samo możliwe, jak intensywne pocenie się i detoksykacja organizmu. Pobudzany jest przy tym krążenie, przyspieszane są procesy metaboliczne i wzmacniane naturalne siły samoleczenia. Kabiny cieplne są więc w swoim zastosowaniu bardzo podobne do biosauny, przy czym odczuwanie ciepła w kabinach cieplnych jest nieco intensywniejsze w porównaniu z takimi samymi temperaturami w biosaunach.